Att hantera en hörselnedsättning 

Kevin Hotaling läser sociologi och religion på Stonehill College i North Easton, Massachusetts. Kevin har sensorineural hörselnedsättning vilket betyder att han endast haft hörselrester på vänster öra sedan födseln. Eftersom han hade så svårt att höra med vänster öra såg Kevin alltid till att hålla sig på människors vänstra sida för att kunna höra vad de sa men ändå kunde han missa ord, fraser och ibland hela meningar. Han upplevde också svårigheter i sociala sammanhang.
”Min hörselnedsättning är som värst när jag befinner mig på stora, folkfyllda platser som i en skolmatsal eller i ett auditorium.” Eftersom han är en social person och samtidigt collegestudent blev hörseln ett stort hinder.

Under flera år använde Kevin bakom-örat-apparater. Även om de gav en del fördelar upplevde han problem med öroninfektioner och han ville inte ha något som satt i örat och samlade bakterier. Han upplevde även problem med ljudkvaliteten. ”De fungerade så bra som de kunde, men ljudet kändes alltid så mekanisk. Det var som om jag lyssnade på en radiostation med lite, lite brus i bakgrunden.”

Att utforska möjligheterna

Efter att ha testat flera olika hörapparater fick Kevin höra talas om benförankrade hörapparater från en av sin mammas kollegor, en grundskollärare. Som lärare är man väldigt beroende av sin hörsel, så hon förstod vad Kevin gick igenom. ”Hon berättade om det benförankrade hörselimplantatet och att hon upplevde att det verkligen fungerade bra.”

Även om hon var var mycket nöjd var Kevin tveksam till det kirurgiska ingreppet. ”Fastän en operation inte var någonting nytt för mig var ändå tanken på att någon skulle borra i mitt huvud mycket besvärande. Utöver det hade jag aldrig hört talas om någon i min ålder som genomgått operationen. Jag hade bara hört talas om vuxna och småbarn som fått sådana här hjälpmedel.”
 
Innan Kevin bestämde sig ville han först uppleva fördelarna med Oticon Medicals Ponto Plus. Hans audionom lät honom prova Ponto med huvudbygel under en helg. Han bar den till en familjefest för att få en känsla av hur den fungerade i en miljö fylld av människor. ”Jag fick möjlighet att testa Ponto med en huvudbygel och upptäckte genast en enorm skillnad. Jag hade jättesvårt att bestämma mig fram till att jag fick prova med testbygeln. Om du får möjlighet, testa den, det kommer att övertyga dig.” 

Operation och aktivering

Efter att ha testat Ponto var Kevin redo för att få ett benförankrat hörselsystem. Även om han var orolig för operationen blev han förvånad över hur enkelt ingreppet var och hur snabbt han kunde återvända till sina vanliga aktiviteter. ”Operationen är inte en så stor grej. Det var jobbigare att ta bort mina halsmandlar. Jag återhämtade mig snabbare än jag hade trott. Jag var på sjukhuset på morgonen, kom hem på eftermiddagen,och gick ut och åt middag på kvällen.”

Kevin fick sin Ponto Plus den 13 oktober 2014 och han upplevde en enorm skillnad. ”Jag fann inga ord. Jag trodde att det skulle likna testbygeln, men det var så mycket bättre. Om du inte har en hörselnedsättning är det svårt att beskriva. Med tidigare hjälpmedel tänkte jag ’det var ganska coolt’, men med den här kan jag höra allting.”

Nya möjligheter öppnas

Sedan andra året i high school har Kevin sysslat med musikalteater och uppträder nu med sin kör. ”Jag sysslar med teater eftersom det tillåter mig att möta och interagera med människor på en helt annan nivå. När man agerar med någon så drar man nytta av varandras styrkor och stödjer varandras svagheter. Mina närmaste vänner mötte jag på scen.”
 
Att sjunga i kör, omgiven av andra medan man koncentrerar sig på sin egen prestation kan vara svårt, men Kevin litar på sin hörsellösning. ”Nu kan jag verkligen fokusera på min egen röst på samma sätt som de andra studenterna. Kören ska resa till Irland i januari, det är så spännande!”

Att höra klart och tydligt 

Nu hör Kevin klart och tydligt utan att uppleva svårigheter med själva hörapparaten. Han behöver inte oroa sig för öroninfektioner och själva ingreppet var litet.

Kevins förbättrade hörselförmåga har gjort stor skillnad och Kevin själv säger: ”Det känns som om jag äntligen kan höra, för första gången i mitt liv.”

”Jag skulle kunna mala på i timmar om hur mycket jag älskar Ponto-systemet. Det finns inget jag ogillar med det. Ljudkvaliteten är otrolig. Allting låter annorlunda på ett positivt sätt. Jag behöver inte längre försäkra mig om att personen jag pratar med står på min hörande sida eftersom jag inte har någon dålig sida längre!”