Omgaan met gehoorverlies

Kevin Hotaling is een tweedejaars student sociologie en theologie aan Stonehill College in North Easton, Massachusetts. Kevin heeft aangeboren sensorineuraal gehoorverlies, waardoor hij sinds zijn geboorte minimaal gehoor aan zijn linkerkant heeft. Vanwege de moeilijkheden met het gehoor in zijn linkeroor, richtte Kevin zich continu op de linkerkant van mensen om hen duidelijk te horen. Er ontgingen hem echter woorden, zinsdelen en soms hele zinnen. Hij ondervond ook moeilijkheden in sociale omgevingen.

"Mijn gehoorverlies levert me de grootste problemen als ik me in een grote, drukke ruimte bevindt, zoals een schoolkantine of een auditorium." Aangezien Kevin van sociale omgang houdt en een student is, was dit een lastig obstakel.

Jarenlang gebruikte Kevin achter-het-oor hoortoestellen. Hoewel deze enigszins hielpen, had hij problemen met oorontstekingen en wilde hij geen apparaat dat constant in zijn oor zat en bacteriën verzamelde. Hij ondervond ook problemen met de kwaliteit van het geluid. "Ze werkten zo goed als mogelijk was, maar de geluidskwaliteit voelde altijd erg mechanisch aan. Het leek net alsof ik naar een radiostation luisterde met een heel klein beetje statische ruis."

Opties onderzoeken

Na diverse hoortoestellen te hebben uitgeprobeerd, hoorde Kevin over botverankerde hoorsystemen via een collega van zijn moeder, die leerkracht in het basisonderwijs was. Als leerkracht ben je sterk afhankelijk van je gehoor, dus zij begreep wat Kevin doormaakte. "Ze vertelde me over het botverankerd implantaat en dat haar resultaten fantastisch waren."

De resultaten die zij ondervond waren bemoedigend, maar Kevin stelde zich terughoudend op ten aanzien van de chirurgische ingreep. "Hoewel chirurgie niets nieuws voor me was, vond ik het idee dat iemand in mijn schedel zou boren erg verontrustend. Bovendien had ik nog nooit gehoord dat mensen van mijn leeftijd de procedure ondergaan hadden. Ik had alleen maar over volwassenen en kleine kinderen gehoord die dit soort apparaten kregen."

In plaats van er meteen voor te gaan, wilde Kevin eerst de voordelen van de Oticon Medical Ponto Plus ervaren. Zijn audioloog gaf hem een Ponto op een hoofdband die hij voor het weekend mee naar huis mocht nemen. Hij droeg het naar een familiefeestje om een indruk te krijgen van hoe het zou werken in een drukke omgeving. "Ik mocht het apparaat op een hoofdband testen. Ik merkte onmiddellijk een groot verschil in de kwaliteit van mijn gehoor. Ik bleef in kringetjes ronddraaien - totdat ik de testband probeerde. Als je een hoofdband kunt uitproberen, doe het dan, want dit zal je overtuigen."

Chirurgie en activering

Nadat Kevin de Ponto had uitgeprobeerd was hij klaar voor een botverankerd hoorsysteem. Hoewel hij zich ongerust maakte over de ingreep, verbaasde hij zich erover hoe eenvoudig de procedure was en hoe snel hij zijn normale activiteiten weer kon hervatten. "De chirurgische ingreep is niet zo erg. Er waren meer problemen toen ik mijn amandelen liet knippen. Ik herstelde veel sneller dan ik had gedacht. Ik was 's ochtends in het ziekenhuis, 's middags thuis en zat diezelfde avond in een restaurant."

Kevin kreeg zijn Ponto Plus op 13 oktober 2014 en was met stomheid geslagen door de resultaten. "Ik had er geen woorden voor. Ik wist dat het op de testband zou lijken, maar het was zoveel beter. Als je geen gehoorverlies hebt is het moeilijk te omschrijven. Ik vond dat ik redelijk goed kon horen met mijn vorige hoortoestellen, maar hiermee kan ik alles horen."

Winnende prestaties

Sinds het tweede jaar van zijn studie is Kevin betrokken bij muziektheater en geeft nu voorstellingen met zijn kapelkoor. "Ik doe aan theater omdat ik daarmee op een heel ander niveau mensen kan ontmoeten en met hen om kan gaan. Als je samen met iemand acteert, maak je gebruik van elkaars sterke punten en probeer je de zwakke punten te versterken. Mijn beste vrienden heb ik bij het toneel leren kennen."

Zingen in een koor met andere mensen om je heen terwijl je je op je eigen prestaties moet concentreren kan moeilijk zijn, maar Kevin vertrouwt op zijn Ponto Plus voor hulp. "Ik kan me nu in dezelfde mate op mijn eigen stem richten als de studenten om me heen. Het koor gaat in januari naar Ierland en ik ben super enthousiast!"

Kevin heeft onlangs zijn talenten op school tentoongespreid tijdens de Mr. Stonehill competition, en werd eerste!

Duidelijk horen

Kevin hoort nu duidelijk zonder dat het apparaat zelf hem problemen oplevert. Hij hoeft zich geen zorgen meer te maken over hoortoestellen die oorontstekingen veroorzaken. Bovendien was het een minimale ingreep.

De verandering in Kevins gehoor heeft een aanzienlijk verschil gemaakt. Zoals Kevin het zelf verwoordt: “Het voelt alsof ik eindelijk voor de eerste keer in mijn leven kan horen."

"Ik zou nog uren kunnen doorpraten over hoe geweldig ik mijn Ponto systeem vind. Er is niets aan de Ponto waar ik een hekel aan heb. De geluidskwaliteit is fantastisch. Alles klinkt anders, maar dan in positieve zin. Ik hoef er niet meer voor te zorgen dat de persoon met wie ik praat aan mijn 'goede kant' is, omdat ik nu geen slechte kant meer heb!"